Когда идет по улице его имени — ком в горле, а сердце словно переполнено любовью и гордостью, говорит Людмила Николаевна. Пусть и помнит своего отца — капитана авиации Хрусталёва — только по рассказам. В 1941 году ей было всего два года.
«Утром летит самолёт, и все маму зовут: Клава, Клава, и все выскочили во двор, и самолёт крутится во дворе, потом падает букет цветов и коробка конфет, перевязанная лентой, падает, — рассказывает дочь Николая Хрусталёва Людмила Хрусталёва. — Это вот он маму так поздравлял. Меня очень любил, когда я родилась, он прямо бегал по всему городу, показывал фотокарточку, какая дочка у него».
Он родился в Чечено-Ингушетии. Окончил Ленинградское авиационное училище. Служил в различных частях. Был инструктором. В Севастополе — готовил к дальнему перелету Севастополь—Архангельск первый женский экипаж. Работал лётчиком-испытателем. Войну встретил на Кубани, в составе 11-го штурмового полка. Но написал рапорт с просьбой направить на фронт. И вот Николай Хрусталёв снова в Крыму — в составе Фрайдорфской авиагруппы Черноморского флота.
«Летчики этой группы только за 10 дней совершили около двух тысяч самолётовылетов, сбили 70 самолётов врага, 24 повредив на аэродромах, и Манштейн сам говорил, что на какое-то время в боях на перекопе советская авиация имела перевес», — пояснила заведующая отделом «История Великой Отечественной войны 1941–1945 годов» Музея обороны Севастополя Ирина Агишева.
Осень 1941. Воздушное сражение в районе Перекопского перешейка.
«Бой, который был на земле, он прекратился, все смотрели наверх, за этим боем где было 150 самолетов одновременно, и он принимал там участие, это было его боевое крещение, — говорит культорганизатор филиала Центрального военно-морского музея (музея Черноморского флота) Юрий Тарариев. — Мы знаем с вами, что силы были неравные, и удержать эту махину моторизованной техники, и авиации, когда они уже прошли Европу, уже имели опыт боевых действий, и наши ребята вот как Хрусталёв, за его плечами были только учебные вылеты! От фашистов отличало что? Желание победить во что бы то ни стало, ценой своей жизни! И они действовали так!».
В этом бою его самолет был подбит. Лётчик выпрыгнул с парашютом. Пришёл в Севастополь пешком. Отчаянно злой.
5 ноября 1941 года. Скопление вражеских войск в долине реки Бельбек. 20 самолётов 11-го авиаполка идут на штурм. Первый удар. С высоты более 600 метров сброшены авиабомбы. Разворот. Второй круг. По фашистам открыт пулемётный огонь. Но в воздухе появляются восемь немецких «мессершмиттов». Два вражеских самолёта атакуют И-5 Хрусталёва. Кабина в дыму. Сослуживцы видят: машина резко начинает набирать высоту. Подумали: успеет дойти до линии фронта. Но самолёт резко переходит в крутое пике и капитан Хрусталёв направляет его в скопление техники противника.
Лётчики его эскадрильи потом вспоминали: мог катапультироваться, но попал бы в плен.
Фашисты больше двух недель никого не подпускали к месту крушения, настолько серьезными были их потери, рассказывали позже местные жители. В конце 50-х на месте гибели летчика установили памятный знак. Его автор неизвестен. Но он смог сохранить мгновение в металле и камне. На верхнем постаменте — горельеф. Также стремительно и неуклонно летящий к земле самолет.
За свой подвиг Хрусталёв был удостоен Ордена Отечественной войны 1-й степени. Посмертно. Это был первый огненный таран на Черноморском флоте. Историю его жизни хранят школьные музеи в нашем городе и крымском селе Куйбышево. Именем легендарного авиатора-черноморца названы улицы в Севастополе, Грозном и Малом Садовом Бахчисарайского района.
